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Initialement publié en 2000, "The Glass Palace" est le quatrième roman d’Amitav Ghosh et raconte l’histoire d’une famille sur trois générations. Il se déroule en Birmanie, en Malaisie et en Inde pendant une période mouvementée de l’histoire de la région. Le livre s’ouvre en 1885. A Mandalay, en Birmanie, l’armée britannique commence à déferler sur la ville et à détrôner la famille royale. Un garçon de 11 ans nommé Rajkumar est le seul à reconnaître le bruit assourdissant du canon britannique pour ce qu’il est. Il travaille dans un stand de restauration avec une femme nommée Ma Cho, arrivée à Mandalay après que sa famille a fui une maladie qui s’est propagée dans leur village en Inde. Un différend sur le bois a provoqué la colère des Britanniques, et malgré tous les efforts du roi Thebaw, les forces locales sont rapidement vaincues. La reine Supayalat se révèle être le cerveau du règne de Thebaw. Elle a impitoyablement éliminé ses rivaux : près de quatre-vingts hommes de la lignée royale. Malgré ses efforts violents, elle et le roi n’ont détenu le pouvoir que pendant sept ans. Lorsque le palais est saccagé, le roi humilié et son entourage sont envoyés en Inde par les Britanniques. Pendant le pillage, Rajkumar est emporté par la foule. Comme beaucoup de roturiers, c’est la première fois qu’il voit l’intérieur du célèbre Palais de Verre. Là-bas, il aperçoit l’une des servantes, Dolly, et est frappé par sa beauté. Immédiatement, il tombe amoureux. Le lendemain, alors que la famille royale est déportée, il tend à Dolly un paquet de bonbons. Il ne la verra pas avant vingt ans. Après l’arrivée des Britanniques, la Birmanie change. Habitué au travail acharné, Rajkumar y voit une opportunité. Grâce à Ma Cho, il rencontre un homme nommé Saya John. Chrétienne et étrangère, Saya John est impliquée dans le commerce du teck. Saya John devient un mentor pour Rajkumar, lui apprenant les subtilités du commerce : comment le bois est récolté dans la jungle et descend les rivières jusqu’aux ports, où il est vendu avec un beau profit. Finalement, Rajkumar et Saya John deviennent des partenaires commerciaux. Au moment où Rajkumar est un homme adulte, il a fait fortune, mais n’a jamais oublié sa rencontre avec Dolly lors de l’arrivée des Britanniques. Dolly, quant à elle, a voyagé avec la famille royale birmane en Inde. Bien qu’ils aient été riches en Birmanie, la richesse de la famille royale s’érode lentement. Finalement, ils sont transférés à Outram House dans une ville appelée Ratnagiri. Comparé à leur ancienne maison, c’est un bungalow délabré et délabré. Le roi est hanté par son incapacité à protéger son pays, tandis que la reine commence à détester les Britanniques, qui la maintiennent emprisonnée en exil. La seule servante qui reste avec la famille royale est Dolly. Son lien spécial avec la deuxième princesse fait d’elle un membre précieux de la maison et, en peu de temps, elle gravit les échelons et devient la servante la plus importante de la famille royale. Alors que la richesse de la famille royale diminue, son importance ne fait que croître. La communauté de Ratnagiri commence à fusionner autour du roi et de la reine, qui ne quittent jamais Outram House. L’arrivée d’un nouveau collecteur pour superviser la région fait sensation. La reine en veut à la nouvelle arrivée, tandis que le roi se replie davantage sur lui-même. Le fossé est abordé par Dolly, qui se lie d’amitié avec la femme du collectionneur, Uma. Rajkumar a gagné de l’argent en important des ouvriers d’Inde pour travailler dans les dangereux champs pétrolifères birmans. Il investit dans son propre parc à bois, avec un homme du nom de Doh Say comme partenaire. Son affaire inachevée l’oblige à se rendre à Ratnagiri, dans l’espoir de retrouver la fille de la suite de la famille royale qu’il a vue de nombreuses années auparavant. Grâce à Uma, il organise une visite à Ratnagiri. Là, il rencontre à nouveau Dolly et, après une première impression difficile, ils se marient rapidement. Le mariage de Dolly avec Rajkumar oblige la reine à renier son ancienne servante. Dolly est expulsée sans ménagement d’Outram House et est libre de retourner en Birmanie avec Rajkumar. Après son départ, la collectionneuse meurt dans un accident d’aviron, laissant Uma veuve avec une grosse pension et beaucoup de temps libre. Au cours des années à venir, Saya John encourage Rajkumar à investir dans des usines de caoutchouc en Malaisie. La plantation mettra des années à se développer mais fournira à la famille de Saya John un héritage rentable. Entre-temps, Uma parcourt l’Europe et devient politiquement active dans la lutte pour l’indépendance de l’Inde. Elle rencontre Mathew, le fils de Saya John, qui est maintenant fiancé à une Américaine. Après une fausse couche, Dolly tombe à nouveau enceinte et donne naissance à un garçon, Neel. Un jour, Neel contracte la poliomyélite et, pendant qu’il guérit, Dolly se coupe de la société. Bien que la reine déménage à Rangoon, elle nie toute tentative de visite de Dolly et finit par mourir. Rajkumar et Dolly ont un deuxième fils nommé Dinu. Après vingt ans d’absence, Uma retourne en Inde. Elle rencontre Dolly et sa famille en Malaisie, à l’usine de caoutchouc appartenant à Mathew et Elsa. Là, Uma en apprend plus sur les enfants de ses amis. Elle rencontre également Ilongo, le fils d’une femme avec qui Rajkumar a eu une liaison, et accepte de garder le secret. Dolly et Uma ravivent leur amitié à Rangoon. La ville a changé depuis la dernière visite d’Uma et elle ressent un ressentiment palpable envers les Indiens. Ce ressentiment éclate en émeutes qui sont finalement réprimées. Uma part pour Calcutta, où elle rencontre son frère et sa famille. Ils ont deux jumeaux - Arjun et Manju - et une fille, Bela. Uma essaie de sensibiliser à la violence en Birmanie mais en vain. Après une vie apathique, Arjun est accepté dans l’armée, faisant partie de la première génération d’Indiens à être formés comme officiers. Manju auditionne pour un rôle dans un film mais découvre que le producteur est Neel. Ils tombent amoureux et se marient. Tout le monde assiste au mariage, y compris Arjun et son batman, Kishan Singh. Dinu et Arjun semblent diamétralement opposés : l’un silencieux, l’autre bruyant ; un pensif, un gung-ho. Le mariage se passe sans incident et Manju se rend à Rangoon avec Neel. La Grande-Bretagne déclare la guerre à l’Allemagne trois mois plus tard, bien que le peuple birman semble perplexe. L’entreprise de Rajkumar n’est plus aussi rentable qu’elle l’était autrefois. Lorsqu’il contracte une pneumonie, il s’allonge dans sa chambre d’hôtel et décide de stocker du bois, afin de conclure un dernier accord pour subvenir aux besoins de sa famille. Arjun est stationné en Afghanistan et accepte la vie militaire. L’institution regorge d’idiosyncrasies sociales, raciales et de classe dans lesquelles il doit naviguer pour devenir un officier prospère. Mathew et Elsa meurent dans un accident de voiture. Alison est désemparée et Saya John, maintenant octogénaire et souffrant de problèmes de mémoire, n’est pas un réconfort. Ces derniers mois, cependant, il a adopté Ilongo et l’a fait entrer dans l’entreprise familiale. Le jeune homme s’occupe de Saya John tandis qu’Alison supervise la plantation. Dinu arrive de Rangoon pour aider Alison et les deux tombent lentement amoureux. Maintenant enceinte, Manju donne naissance à une fille nommée Jaya. Dolly est présente pour l’aider à élever l’enfant, bien que Neel soit absent pour aider son père dans l’entreprise. Arjun reçoit son affectation et est envoyé par bateau à Singapour. Là, lui et ses collègues officiers sont confrontés au racisme des occidentaux, même s’ils mènent la guerre au nom de l’ouest. L’affectation d’Arjun le conduit finalement près de la plantation de caoutchouc où Dinu séjourne avec Alison. Il visite une fois puis plus régulièrement, provoquant une rupture entre Alison et Dinu. Cela culmine avec Arjun et Alison visitant la plage. Ils font l’amour mais Alison le regrette aussitôt. Avant qu’elle ne puisse en parler, Arjun est rappelée par l’armée. Le Japon attaque avant qu’Arjun et l’armée ne puissent former une défense. Après que les forces de première ligne aient été brutalement battues, Arjun et son bataillon sont transférés au Siam et chargés de défendre une plantation de caoutchouc. L’attaque japonaise et le bataillon d’Arjun est décimé. Arjun se retrouve seul, ses camarades morts ou disparus. Après le départ d’Alison pour la plage avec Arjun, Dinu passe la nuit avec la famille d’Ilongo et décide de partir le lendemain. Avant le départ du train, il décide de prendre une dernière photo et escalade la montagne voisine. Là, il voit les bombardiers japonais passer au-dessus de sa tête. Inquiet, il cherche Alison mais ne la trouve pas. Elle revient finalement à la plantation et ils prévoient de fuir ensemble. Arjun retrouve son bataillon et passe la nuit à parler à un compatriote indien, discutant de sujets potentiellement mutins. Le lendemain, Arjun conduit les hommes dans une maison et ils dînent. Les officiers mangent séparément des hommes et Hardy fait un autre faux pas. L’officier britannique révèle qu’il comprend les conversations mutines de la nuit précédente et que, à un certain niveau, il sympathise. Avant que lui et Arjun ne puissent terminer la conversation, les Japonais arrivent. Arjun retient héroïquement l’ennemi alors que les hommes s’échappent, mais il reçoit une balle dans la jambe. Rajkumar vend son stock de teck pour une somme colossale. Il doit embaucher des travailleurs supplémentaires pour tout déplacer, alors il demande de l’aide à Doh Say et, avec sa famille, s’inquiète pour Dinu et Arjun. Dinu et Alison se rendent à la gare avec Saya John, tentant de fuir vers Singapour. Lorsqu’ils essaient de monter à bord d’un train, cependant, on leur dit que c’est réservé aux Européens. Dinu, irrité par cela, riposte et est battu par les gardes. Il dit à Alison de prendre la petite voiture et de se rendre à Singapour avec son grand-père, disant qu’il les rencontrera plus tard. À contrecœur, elle accepte. Ils retournent à la plantation et Alison et Dinu passent leur dernière nuit ensemble. Arjun est retrouvé par Kishan et aidé dans une cachette. Une fois sa blessure soignée, ils parlent longuement de la situation politique en Inde. Les Japonais ne les trouvent pas et le lendemain, ils marchent jusqu’à ce qu’ils trouvent plusieurs de leurs hommes mêlés à une ligne de coolies. Les hommes se sont mutinés et ont changé d’allégeance au Mouvement national indien, dirigé par Hardy. Bien qu’Arjun supplie les hommes de retourner à leurs postes, ils refusent. Finalement, Arjun accepte de les rejoindre à la seule condition qu’ils libèrent le commandant britannique. Alison part le lendemain, après avoir accepté d’épouser Dinu lors de leur rencontre à Singapour. Elle prend la voiture, une arme à feu et son grand-père et s’éloigne alors que les avions passent au-dessus de sa tête. La voiture tombe en panne après un court moment et ils doivent attendre jusqu’au matin pour continuer. Quand Alison se réveille, Saya John a oublié où il se trouve et s’est éloignée. Elle essaie de le retrouver mais rencontre des troupes japonaises. Pendant qu’elle se cache, elle les regarde poignarder son grand-père à mort. Elle leur tire dessus avec son pistolet et tue deux hommes avant de retourner le pistolet contre elle-même pour éviter d’être capturée. Un bombardement frappe Rangoon alors que Rajkumar est à la banque. Lorsqu’il retourne dans son parc à bois, il le trouve entièrement en feu. Neil est mort. Il a tout perdu. Il rentre chez lui avec Dolly, Manju et le bébé. Ils fuient la ville, se dirigeant vers l’Inde avec des milliers d’autres. La marche est épuisante et, après de nombreux kilomètres, Manju ne peut plus continuer. Laissant le bébé avec Dolly, elle se jette d’un radeau et se noie. Le Bengale est en proie à une famine. Uma et Bela vivent ensemble et, un jour, un couple de personnes âgées avec un enfant arrive sur le pas de leur porte. Il s’agit de Dolly, Uma et Jaya, qui ont parcouru tout le chemin depuis la Birmanie. Ils sont accueillis et logés. Des années plus tard, Dolly décide de se retirer dans un couvent. Rajkumar reste derrière et aide à élever le bébé, ne revoyant plus jamais sa femme. Dinu quitte la Malaisie peu de temps après la mort d’Alison et atteint Rangoon. Il rencontre Doh Say à Huay Zedi et les aide à protéger la ville contre les soldats déchaînés. Lorsqu’il rencontre les soldats, ils sont dirigés par Arjun, avec Kishan à ses côtés. Arjun est une coquille de lui-même et donne le peu de nourriture qu’il a à ses hommes affamés. Les soldats acceptent de quitter le village seuls. Kishan essaie de déserter et, pour garder le respect des hommes, Arjun doit l’exécuter. L’acte ne fait rien pour préserver le bataillon et, finalement, il meurt seul dans la jungle. Dinu fait une humble carrière de photographe et finit par déménager à Rangoon. La Birmanie accède à l’indépendance en 1948, mais est reprise par une dictature en 1962. Dinu épouse son assistant et ils deviennent politiquement actifs en opposition à la dictature militaire. Lorsque sa femme est tuée lors d’une émeute, Dinu renonce à sa carrière politique. Jaya étudie pour un doctorat en histoire de la photographie indienne et, plus tard dans la vie, suit l’histoire de sa famille jusqu’à Ratnagiri et finit par trouver Dinu, qui comble les lacunes de son histoire et lui donne l’espoir qu’un jour la Birmanie pourrait gagner une véritable indépendance. Dinu fait une humble carrière de photographe et finit par déménager à Rangoon. La Birmanie accède à l’indépendance en 1948, mais est reprise par une dictature en 1962. Dinu épouse son assistant et ils deviennent politiquement actifs en opposition à la dictature militaire. Lorsque sa femme est tuée lors d’une émeute, Dinu renonce à sa carrière politique. Jaya étudie pour un doctorat en histoire de la photographie indienne et, plus tard dans la vie, suit l’histoire de sa famille jusqu’à Ratnagiri et finit par trouver Dinu, qui comble les lacunes de son histoire et lui donne l’espoir qu’un jour la Birmanie pourrait gagner une véritable indépendance. Dinu fait une humble carrière de photographe et finit par déménager à Rangoon. La Birmanie accède à l’indépendance en 1948, mais est reprise par une dictature en 1962. Dinu épouse son assistant et ils deviennent politiquement actifs en opposition à la dictature militaire. Lorsque sa femme est tuée lors d’une émeute, Dinu renonce à sa carrière politique. Jaya étudie pour un doctorat en histoire de la photographie indienne et, plus tard dans la vie, suit l’histoire de sa famille jusqu’à Ratnagiri et finit par trouver Dinu, qui comble les lacunes de son histoire et lui donne l’espoir qu’un jour la Birmanie pourrait gagner une véritable indépendance. Dinu renonce à sa carrière politique. 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